Répétition à moitié générale à Bradford

Bon, c'est dommage, mais c'est ainsi. On rêvait d'une répétition générale, dimanche à Bradford, à une petite semaine du RENDEZ-VOUS de l'année. Eh bien, c'est raté ! La bonne nouvelle, c'est le retour de Chris Walker. Mais dans quel état physique, après trois mois de privation, et alors que le centre australien n'a pas participé pleinement à toutes les dernières séances d'entraînement ? Au moins aura-t-il un avant-goût de ce qui l'attend à Widnes, en Cup, où il lui faudra mettre le paquet, pour espérer redevenir le chasseur d'essais tant attendu. Celui capable de faire la différence, derrière, alors que depuis trop longtemps, par force, les Dragons alignent des trois-quarts centre qui n'en sont pas.
Walker, même pas à 100%, c'est bien, donc. Mais cela aurait été encore mieux s'il avait pu faire équipe avec Clint Greenshields, lequel remontera au feu contre Warrington. Comme Dallas Johnson, d'ailleurs. D'accord, "Greeny" et "JR", c'est de l'inoxydable, et on ne doit pas trop craindre - dans l'optique de la demi-finale de Cup - de leur défection pour le match de dimanche, dans la mesure où on les sait capables de surmonter le handicap lié à leur courte absence des terrains. Mais, quand même, une formation catalane au complet, ou presque, n'aurait pas été de trop pour peaufiner les détails avant THE match.
Résultat, les Sang et or présenteront à Bradford une équipe qui n'aura probablement pas grand-chose à voir avec celle qui cherchera à renvoyer les Wolves dans leur tannière, le 8 août. Car figurez-vous que Jérôme Guisset, Greg Mounis et Casey McGuire, qu'on retrouvera forcément au Halton Stadium de Widnes en Cup, ne seront pas non plus de la partie, dimanche dans la mine de l'ex Odsal. Plus par mesure de prudence qu'autre chose, car en d'autres circonstances leurs légères blessures contractées samedi dernier devant - déjà - Warrington, ne les auraient pas empêchés de jouer une semaine plus tard.
Or, on vous le répète, c'est du match de la saison dont il s'agira, le 8, alors pas question de prendre le moindre risque avec des joueurs considérés à juste titre comme des pions essentiels dans le dispositif des Dragons.
Lesquels, enfin, "rentrent" David Ferriol et Dimitri Pelo une semaine avant le choc. On doit s'en réjouir, même si les cartes sont un peu brouillées, avec ceux qui reviennent et ceux qui sont absents. Pas de quoi, à l'évidence, parler de répétition générale. Plutôt de remise dans le bain pour les uns, et de remise en question pour les autres, après la fantasia réalisée, à Giral, contre ceux qu'ils retrouveront, à Widnes, en match éliminatoire cette fois. Car rien ne serait plus malvenu qu'une prestation mal ficelée, dimanche à Bradford. A six jours seulement du match que vous savez...
Et comme on se doute que les Bulls voudront enfin s'extirper de la longue spirale de défaites dans laquelle ils se sont enfoncés, inutile de vous dire que pour les Catalans, dimanche ça n'est pas gagné.

ST HILAIRE NE CROIT PAS A L'IMPASSE

Un sentiment qui traverse forcément l'esprit de Lee St Hilaire, le coach faisant le tampon entre le Steve McNamara d'hier, et le Mick Potter de demain. Et l'occasion sera belle, pour ses hommes, balayés 49-24 par Hull KR voici une semaine, de relever le défi d'un adversaire venant de joueur du muscle et de la vista, contre le dauphin de Wigan au classement.
"La victoire à St Helens a mis les Catalans en confiance, en suivant ils ont montré des choses intéressantes au plan offensif contre les Crusaders, et surtout battu Warrington dans la foulée. C'est dire s'ils sont en confiance, autour de leurs demis, Bosc et Sherwin, devenus rapidement complémentaire. Dans ces conditions, nous devrons évidemment être meilleurs que devant Hull KR, pour espérer l'emporter.”
St Hilaire ne croit d'ailleurs pas un instant que les Dragons feront l'impasse, dimanche, malgré la mise au repos du trio Guisset-Mounis-McGuire : "à une semaine d'un match aussi important, pour eux, je pense qu'ils chercheront plutôt à rester sur une dynamique, celle de la victoire".
Et de conclure : "Espérons que nous ne leur offrirons pas autant de ballons qu'à Hull KR, et que cette fois nous prendrons les bonnes décisions au bon moment, alors que nous avons laissé échapper quatre franches occasions de scorer, face aux Robins. Si nous parvenons à marquer les premiers, la confiance arrivera, et à partir de là mes hommes devraient être en mesure de montrer réellement ce qu'ils valent. Ils ont simplement besoin de partir du bon pied dans le match".
Le retour de Paul Sykes peut les y aider, et les Sang et or, de toute évidence, savent à quoi s'attendre. Ce qui, après tout, n'est pas plus mal, car une semaine plus tard, ce sera vraisemblablement bien plus terrible encore.
C'est bien pourquoi on aurait préféré assister, à Bradford, à une répétition générale de l'équipe qui jouera la demi-finale. A défaut, on se réjouira de voir les Ferriol, Walker et Pelo, retrouver du temps de jeu. Ce ne sera pas du luxe, vu le programme qui leur sera ensuite proposé.

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